劳伦斯一言不发地陷入了沉思。
所谓“千瞳机关”是亚顿王国的情报部门，也称得上是特务机构。由于机关的纹章是层层叠叠、密集排布的大量眼睛，故被称之为“千瞳”，而正式名称，应该是亚顿王国军情与内务部。
“千瞳机关”的领袖即是王国的情报总管，历代烬墟谷边境伯。而现任千瞳机关统领，正是劳伦斯的父亲格尔曼。
一般而言，傀儡城属于灯下黑的区域，诸多在“千瞳机关”担任要职的非夜族人都有住所在城中，大家低头不见抬头见，也不敢太放肆。而今，千瞳机关居然到介入到了非夜家族的内部纠纷中，形势之复杂可见一斑。
罗伯特说了很多，但很多关键信息偏偏又略过了，不免让劳伦斯有些疑虑。
“他们到底想拥立谁？”犹豫了好一会儿，劳伦斯最终决定直截了当地问。
“您的幼弟，希姆雷克。”罗伯特答道，“但您的弟弟聪慧贤明之名在外，料想也不会行此不悌之举，不可贸然处理。应当是支持他的哪位家中长辈，妄图对你不利。”
“希姆雷克才十三岁，就已经贤名在外了？”劳伦斯疑惑地挠了挠头，“他们看人的眼光，居然那么草率？”
“嗯......听闻您的弟弟非常有礼貌，但凡和他有过交流之人，都觉得如沐春风。而他的所有老师，也都对他的功课大加赞赏。还有传言说，他外出游玩，误入鸡舍，被地主送出时与之对谈了一番，第二个月，鸡蛋的产量都翻了一番！”
劳伦斯再度失语。
他还有什么好说的呢？
他没什么好说的！
“算了，先回去吧！”劳伦斯说，然后向众骑手下达了命令，“你们，帮忙把这个傀儡残骸带回去，今晚我要检查一番。”
随后，劳伦斯策马往营地的方向跑去了。
是夜，诺顿·非夜一共轻点出三十三具敌方傀儡的残骸，而己方傀儡，包括被操控后由我方击毁，以及被敌方傀儡直接毁坏在棺材中的，亦有二十七个。
此外，还有一个失踪的。
而劳伦斯没能从傀儡残骸中取得残留的信息，他只能随手把“红热视界之石”做成了发饰，给洛意丝使用。
生傀儡很难使用粗暴的方式，把傀儡模块装入血肉深处，但假装成饰件放置在外，倒也能够正常运作。
随后，一夜无话。
......
第二天，劳伦斯一马当先，率领众骑手驰骋在前，抛开大部队，急行军抵达了明尘堡下。
尽管罗伯特觉得他的决策有些冒险，但也不得不承认，劳伦斯的分析是有道理的。
对手夜袭失败，丢弃了大量机关傀儡，其间还不乏高配的尖货，撒出去白花花的可都是银子。
劳伦斯不觉得对手能够迅速聚集力量，再设伏一次，更不觉得对方能够预判自己突然开冲。
即使敌人料到了，也设伏了，拦得住吗？
事前口舌费了许多，但真上了路，一帆风顺，到了夕阳西下之时，劳伦斯一行人已经抵达了城下。
连城上守军都吓了一跳，虽然昨晚已经有传令兵前来告知队伍遇袭之事，但可没人能想到，劳伦斯会反而不管不顾地狂奔过来。
出示完文书之后，城门守军放行，劳伦斯一行人也到了城门内的一片空地上，下马休息。
未几，守城将军才急匆匆地带着人迎了过来。
来人是一位硬朗的中年男人，只有须发都有些发白了，他没有着甲，只穿了罩袍，身后的卫士倒是装备齐整。
“守护大人，我是明尘堡的指挥官，科林·符腾。”守城将军自我介绍道，“您怎么那么快就来了？也不让昨晚的传令兵先说一声，我好早做准备。”
“无非是担心传令兵被截，再给摆一道罢了。”劳伦斯笑着从街边的石凳子上站起身来。
“进了城，您就不必再担心了。”科林打量了一圈劳伦斯身边的随从，然后接着说道，“半个月前，明尘堡进行了一次人事调动，现在的军官、文官以及士兵，都是奉您父亲的命令调过来的。”
“这是为何？”劳伦斯有些意外。
“边境伯大人告诉我，我们的目的是保护您。所以他特地挑选、组建了一支绝对可靠的队伍。您也是领受了边境伯的任务而来，但其实，真正的用意，是为您避祸。”
劳伦斯沉默了一会儿。
“只有千日做贼，哪有千日防贼。连家都不要了，跑到边陲地方当个小堡主，正经事都没得做。”劳伦斯叹了口气。
“边境伯不可能坐视领内再次爆发流血事件的，他也是再寻找一个妥善解决的方法。”罗伯特劝慰道。
“很快，千瞳机关也要进行一次大规模调动，到时候若再有乱子发生，犯人就很容易锁定了。”诺顿也跟着笑道。
不过才说完，诺顿突然脸色一变，抽了两下鼻子，说道：“不对劲，有傀儡的气息，好熟悉。”
“你能用鼻子判断？”劳伦斯瞥了他一眼。
“当然不是用鼻子，而是靠傀儡师的专业素养......等等！是我的傀儡！”
诺顿一下子从凳子上跳了起来，还拍了一下手，然后往城门的方向跑了过去。
劳伦斯见状，也立刻跟进，还没跑出几步，竟真听见门外有动静。
是锣声！像是个戏班子里会听到的。
罗伯特和科林刚想阻拦，无奈劳伦斯实在跑得太快，只能跟在后面。
等到劳伦斯和诺顿冲到城门下，便看见城门外，一个机关傀儡正一边碰撞着左右手上的两个铜锣，一边像个发条玩具一样，有节奏地前进。
“这不是昨晚我失踪的傀儡么？我以为是被敌人拐走了，等等，那个家伙......跟过来了？”诺顿愣了一下，然后非常稳健地往后挪了三步，退至劳伦斯身后。
劳伦斯也跟着往回挪了三步，退至诺顿身后。
“弓箭手，自由射击！”劳伦斯喊了一声。
“收到！”
城门齐声应和，然后便是三支箭同时射出，其中两只都钉在了机关傀儡的躯干上，紧接着又是两支箭，一支射中了膝盖，一支穿过了脚掌。
与此同时，劳伦斯和诺顿皆发散思绪，蔓延向城门前的机关傀儡。
然而正在即将捕获之际，机关傀儡原地起爆，两个铜锣被炸得径直往两边飞了出去，躯体更是从中截断，只剩下一个站立不动的底座，还有一个摔落在地的脑袋。
“这个家伙，居然还特地装填了炸药......”诺顿低声自语着。
而劳伦斯倒是大着胆子走向前去，可还没走出三步，傀儡的脑袋上，两个眼珠子突然一动，然后嘴巴开合了起来，发出一阵嘈杂聒噪的声音。
“不肖子！耻辱！”
“不肖子！耻辱！”
“不肖子！耻辱！”
“你说你妈呢？”劳伦斯没好气地从上往下狠狠一脚，给傀儡脑袋直接踩裂了，然后更是飞起一脚，把它踢进了城门。
球进了，而且刚好滚到罗伯特的脚边。
“这算是什么？”罗伯特愁眉不展。
“威胁，警告。”科林严肃地说道，紧接着向劳伦斯又走进了几步，“接下来，还请守护大人务必居住在城堡中，轻易不要离开！”
“为什么？我比它弱吗？”劳伦斯有些不服。
“臣附议！接下来，请守护大人无比居住在城堡中，不要轻易离开！”罗伯特也跟着说道，“敌暗我明，前往不能给机会啊！”
“你......”
“你死了，他也要掉脑袋了。他不希望你冒险，不是很正常。”诺顿笑道，“不慌，接下来我会在城里布置一个大型仪式阵，用以侦测城内一切机关傀儡的动向，保证城中的绝对安全。”
劳伦斯有些无奈。
身边的近臣全都觉得他应该龟缩，他又能怎么样呢？
难道强行出战，落个刚愎自用的骂名吗？
正在他满心郁闷，不知如何表达的时候，城门之外，又是一阵急促马蹄声传来。
“是木人村的骑士！”城墙上的守军喊道，“有伤员！”
很快，一飙人马拐到了城门前，看到了傀儡的残躯，纷纷停下脚步，一个个都是灰头土脸的，除了为首的十余骑是男丁之外，后面的马上都是女人和小孩，甚至是老头子。
怎么回事，拖家带口逃荒来了？
“我是木人村的骑士！归属明尘堡管辖。”为首的男人轻轻喘息了两声，用祈求的语气说道，“我的领地遭到了匪寇的袭击，不得已带着我的家人前来寻求庇护，请求明尘堡的军队，协助平定匪患。”
“你竟然抛弃领地！”罗伯特愕然道。
“明尘堡附近确实有匪患肆虐，上次调动，延缓了出兵的行动，也不能全怪他。”科林说着，便要上前接引。
“我是劳伦斯·非夜，边境伯之子，也是明尘堡的新任守护，你有什么要求和消息，都可以跟我说。”劳伦斯却是抢先一步，大大方方地说道。
“居然是少主大人！”木人村的骑士赶紧翻身下马，站定之后，话语也变得更加谦卑，“敌人的数量非常庞大，至少有两百个以上，而且装备精良，拥有着精锐军士才能装备的甲胄......”
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